化工轴流泵的工作原理不同于离心泵，取决于叶轮旋转时水流的升力。这种泵被称为轴流泵，因为水流入叶轮，导致叶片沿轴流出。
轴流泵是基于空气动力学中机翼的升力理论。当流体绕过翼型时，它们在翼型的一端分离成两股流，通过翼型的上下表面，然后同时在翼型的尾端汇合。由于翼型下表面的距离比上表面长，翼型下表面的流速大于翼型上表面的流速。因此，翼型下表面的压力小于上表面，流体对翼型有向下的作用力。同样，翼型也会对流体产生反作用力，力大小相等，方向相反，作用在流体上。在这种力的作用下，水被压升到一定的高度。
轴流泵的性能特点
轴流泵的特性曲线，与离心泵相比，具有以下特点：
（1）随着流量的减少，扬程急剧增加，Q-H曲线突然增加，主要原因是：流量小时，叶轮叶片进出口回流，水流反复获得能量，类似于多级压力状态，扬程急剧增加，导致轴功率增加。
（2）Q-N曲线为陡降曲线。关闭扬程（流量Q=0）是额定值的1.5~2倍。因此，当轴流泵启动时，电机应在闸阀完全打开时启动。
（3）Q-|曲线为驼峰，即高效工作范围小，离设计工作点不远的流量效率迅速下降。根据轴流泵的这一特点，出口阀不利于调节流量，只能通过改变叶片装置的角度或速度来调节流量。
（4）轴流泵叶轮一般浸入液体中，因此无需考虑汽蚀，启动时无需灌泵。
